北京內(nèi)城重要水系。前三海(
北海、中海和南海)和后三海(前海、后海、西海)的合稱(chēng),前海、西海和后海統(tǒng)稱(chēng)為
什剎海。古代將湖泊稱(chēng)海,始于
蒙古人建 都北京時(shí),游牧民族見(jiàn)到水潭視為汪洋大海。六海原是永定河故道的洼地,后因潴水形成湖泊,金代稱(chēng)白蓮潭;元代位于都城中部,其北部稱(chēng)積水潭或海子,南部稱(chēng)太液池(只有
北海和中海,沒(méi)有南海);明、清時(shí)北部稱(chēng)
什剎海,南部仍稱(chēng)太液池(含南海);民國(guó)時(shí)期北部稱(chēng)什剎西海、什剎后海、什剎前海,簡(jiǎn)稱(chēng)西海、后海、前海,南部則稱(chēng)北海、中海和南海,中海、南海又合稱(chēng)中南海,大致已形成現(xiàn)在六海之格局,水域總面積約1.5平方千米。民國(guó)時(shí)期六海殘破污穢,成為一潭死水。1950年開(kāi)始治理河道,清淤修岸,改善水質(zhì)及環(huán)境。1998年8月完成“六海”的初步治理。2001年采用水質(zhì)凈化船等措施對(duì)中南海進(jìn)行治理。歷史上六海水系水源來(lái)自西山、北山諸泉,現(xiàn)六海水系水源來(lái)自
密云水庫(kù),自北向南流向,兩岸名勝古跡眾多,為北京重要的歷史文化區(qū)域。